실내 공기질 개선 프로젝트 식물로 공기 정화 가능한가? 직접 키워본 결과 보고서

식물이 공기 정화에 실제로 효과가 있을까?

산세베리아, 스파티필름, 아이비를 직접 키워본 실험 보고서. CO₂·미세먼지·VOCs 감소 데이터로 입증된 결과 공개.

 

 

많은 사람들은 실내 공기질 개선을 위해 공기청정기를 사용하지만, 그와 동시에 ‘식물이 정말 공기를 정화할까?’라는 질문을 품습니다. 인터넷에는 ‘공기정화 식물’이라는 말이 넘쳐나지만, 실제로 얼마나 효과가 있는지는 체험하지 않으면 알 수 없습니다.

 

필자는 단순히 미세먼지를 줄이는 장식품이 아니라, 진짜 공기를 바꾸는 식물이 존재하는지를 직접 확인하고 싶었습니다. 그래서 약 두 달 동안 집 안의 세 공간(거실, 침실, 주방)에 서로 다른 식물을 배치하고, 공기질 측정기를 통해 변화 수치를 기록했습니다. 같은 시간, 같은 조건에서 데이터를 비교하며 ‘식물이 실내 공기질에 미치는 실제 영향’을 실험했습니다.

 

이 보고서는 그 경험을 바탕으로 작성된 현실적인 기록이며, 이론이 아닌 생활 속에서 검증된 결과 보고서입니다.

 

1단계: 실험 준비 –  공기 정화 식물 선정과 환경 설정

실험의 첫 단계는 식물 선정이었습니다. 필자는 NASA가 제시한 대표적인 공기정화 식물 중에서 관리가 쉬우면서도 다양한 특성을 가진 세 가지를 선택했습니다.
1. 산세베리아(Sansevieria) – 밤에도 이산화탄소를 흡수하고 산소를 내뿜는 식물로, 침실용으로 적합합니다.
2. 스파티필름(Spatiphyllum) – 포름알데히드 제거 능력이 높고 공기 중의 유기화합물 감소 효과가 알려진 식물입니다.
3. 아이비(Ivy) – 공기 중 먼지를 흡착하는 능력이 높고, 실내 곳곳에 걸어둘 수 있는 식물입니다.

각 식물은 직사광선을 피해 간접광이 들어오는 위치에 두었으며, 공기질 측정기는 공통으로 ‘CO₂, PM2.5, 온습도’를 1시간 간격으로 자동 기록하도록 설정했습니다. 식물의 영향을 정확히 보기 위해 첫 3일은 ‘식물 없이’ 데이터를 수집하여 기준값을 마련했습니다. 그 후 각 공간에 식물을 배치하고 4주 동안 변화를 관찰했습니다.

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2단계: 첫 번째 변화 –  공기 정화 식물 효과 이산화탄소 농도의 안정화

가장 먼저 눈에 띈 변화는 이산화탄소(CO₂) 수치였습니다.
식물 배치 전, 침실의 평균 CO₂ 농도는 1,200ppm 수준이었지만, 산세베리아를 둔 후 5일 만에 평균 800ppm까지 감소했습니다. 낮에는 큰 차이가 없었지만, 밤에 눈에 띄게 감소한 이유는 산세베리아의 특이한 CAM형 광합성 구조 덕분이었습니다. 대부분의 식물은 낮에만 이산화탄소를 흡수하지만, 산세베리아는 밤에도 기공을 열어 CO₂를 흡수합니다.
이 결과는 단순히 수치의 변화가 아니라 체감의 변화로 이어졌습니다. 아침에 일어날 때 느껴지던 답답한 느낌이 줄고, 수면의 질이 개선되었습니다. 공기의 ‘밀도감’이 가벼워졌다는 표현이 가장 정확했습니다.
즉, 식물의 존재는 단순한 시각적 안정감이 아니라 실질적인 공기 구성 성분 변화로 연결된다는 사실을 데이터로 확인할 수 있었습니다.

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3단계: 미세먼지 감소 실험 – 공기 정화 식물 아이비의 역할

두 번째 관찰 포인트는 미세먼지(PM2.5) 수치였습니다. 필자는 주방 근처에 아이비를 걸어두고, 조리 후 공기질 변화를 측정했습니다. 요리 과정에서는 평균 35㎍/㎥까지 치솟던 미세먼지가 1시간 내에 12㎍/㎥까지 떨어졌습니다. 같은 환경에서 식물이 없을 때는 25㎍/㎥ 수준으로 회복되는 데 3시간 이상이 걸렸습니다.
아이비의 잎 표면에는 미세한 털 구조가 있어 공기 중의 부유입자를 흡착합니다. 2주 후 잎을 닦아보니 미세한 회색 먼지가 가득 묻어 있었습니다. 실제로 잎 표면이 일종의 ‘필터’ 역할을 하고 있었던 셈입니다.
아이비의 흡착력은 단순히 먼지를 붙잡는 수준이 아니라, 주변 공기의 순환 흐름을 유도해 먼지가 한곳에 머무르지 않게 합니다. 작은 창문 근처에 걸어둔 아이비 덕분에 주방 공기가 훨씬 상쾌하게 유지되었습니다. 필자는 이 경험을 통해, 식물의 위치 선정이 공기 정화 효과를 극대화한다는 사실을 체감했습니다.

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4단계: 휘발성유기화합물(VOCs) 제거 실험 –  공기 정화 식물 스파티필름의 효능

세 번째 관찰 항목은 휘발성유기화합물(VOCs)입니다. VOCs는 새 가구, 세제, 향초, 플라스틱 등에서 발생하며 장기간 노출 시 두통이나 호흡기 자극을 유발합니다. 필자는 거실에 스파티필름을 두고 포름알데히드, 톨루엔 농도 변화를 측정했습니다.
첫 주의 평균 포름알데히드 수치는 0.11ppm이었지만, 2주 후에는 0.06ppm으로 절반 가까이 줄었습니다. 스파티필름의 뿌리 주변 미생물이 화학 물질을 흡수하고 분해하는 생화학적 반응 덕분이었습니다.
스파티필름은 다른 식물보다 잎의 증산 작용이 활발해, 공기 중의 수분을 안정적으로 유지시켰습니다. 이 과정이 미세먼지의 재비산을 막는 데도 도움이 되었습니다.
필자는 이 식물을 ‘공기 정화의 엔진’이라 표현하고 싶습니다. 눈에 보이지 않지만, 지속적으로 공기를 순환시키고 정화하는 조용한 존재였기 때문입니다.

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5단계: 공기 정화 식물의 한계와 관리 루틴

모든 식물이 공기를 정화하는 것은 아니며, 그 효과는 관리 상태에 따라 달라진다는 것도 이번 실험에서 확인되었습니다. 식물의 잎에 먼지가 쌓이면 기공이 막혀 광합성 능력이 떨어지고, 정화 효과가 크게 감소했습니다.
그래서 필자는 매일 아침 젖은 천으로 잎을 닦아 주었고, 주 2회 미지근한 물로 분무했습니다. 또한 과습을 방지하기 위해 배수 구멍을 확보하고, 햇빛이 너무 강한 시간대에는 커튼을 살짝 쳤습니다.
식물이 살아 있는 상태를 유지해야 정화 효과가 지속됩니다. 시들거나 잎이 마르면 오히려 먼지를 쌓아두는 표면이 되어버립니다. 따라서 공기정화 식물의 진짜 힘은 ‘관리의 꾸준함’에서 나온다는 결론에 도달했습니다.

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결론 : 공기 정화 식물은 살아 있는 공기청정기 였다

두 달간의 실험이 끝나자 필자는 명확한 결론을 얻었습니다. 식물은 공기 정화가 가능하다. 단, 그것은 장식용으로 세워둔 식물이 아니라, 꾸준히 관리되고 건강하게 성장하는 식물에 한정된 이야기였습니다.
측정기로 기록한 데이터는 다음과 같았습니다.

항목식물 배치 전식물 배치 4주 후변화율

CO₂ 농도(ppm)	1200	750	▼37.5%
미세먼지(PM2.5)	28㎍/㎥	11㎍/㎥	▼60%
포름알데히드(ppm)	0.11	0.06	▼45%

이 결과는 공기청정기의 수치 개선률과 거의 유사했습니다. 하지만 식물은 전기 한 줄 쓰지 않았고, 소음도 없었으며, 공간에 심리적 안정감까지 더했습니다.
식물을 키운다는 것은 단순히 환경을 꾸미는 일이 아니라, 자연과 함께 호흡하는 방식으로 공기를 관리하는 일이었습니다. 필자는 이제 공기청정기를 잠시 꺼도 불안하지 않습니다. 창가의 초록빛이 조용히 공기를 정화해 주고 있다는 걸 알기 때문입니다.