"지금은 힘들지만 언젠가는 괜찮아질 거야." 저도 이런 말을 스스로에게 참 많이 했습니다. 당장 해야 할 일을 미루면서도 "조금만 여유가 생기면 바로 시작할 수 있어"라고 스스로를 설득했던 적이 한두 번이 아닙니다. 흥미로운 건 그 '언젠가'가 정확히 언제인지는 잘 모른다는 거였습니다. 그런데 이상하게도 그 막연한 믿음이 저를 버티게 만들었습니다.
우리가 현재보다 미래를 더 쉽게 긍정하는 이유
저는 지금의 제 모습에 만족하며 살 수 있냐고 물으면 솔직히 '아니'라고 답할 것 같습니다. 물론 어떻게든 살아갈 수는 있겠죠. 하지만 만족스러운 삶은 아닐 겁니다. 그래서 지금도 더 나은 미래를 위해 공부하고 자기 개발을 하고 있습니다.
철학적으로 보면 인간은 가능성을 향해 열린 존재라고 합니다. 지금의 한계를 넘어선 다른 상태를 상상할 수 있다는 거죠. 심리학에서는 이를 낙관 편향이라고 설명합니다. 미래의 나는 더 나은 선택을 할 것이라고 기대하는 경향이 있다는 겁니다.
현재의 저는 피곤하고 불안하고 망설이는 감정을 생생하게 느낍니다. 하지만 미래의 저는 아직 경험되지 않았기 때문에 그 한계도 생생하게 느껴지지 않습니다. 그래서 미래를 더 유연하게, 더 긍정적으로 상상할 수 있는 것 같습니다.
언젠가라는 말이 주는 심리적 원동력
제가 자기 개발을 하면서 이미 성공한 사람들의 모습을 볼 때가 있습니다. 그럴 때마다 "저도 언젠가 저런 모습이 될 수 있겠지?"라는 생각을 하게 됩니다. 이 생각이 지금 더 최선을 다하게 만드는 원동력이 됩니다.
일반적으로 '언젠가'라는 말은 현실 회피나 미루기의 핑계로 비춰지기도 하는데, 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 미래를 상상하는 것 자체가 지금 상황에서 버틸 수 있는 힘을 주기 때문입니다.
만약 미래를 상상하는 것조차 하지 않는다면 어떨까요? 지금 이 순간만 바라보며 산다면 사람은 매우 우울한 일상을 보내게 될 겁니다. 심리학에서 말하는 시간적 거리감은 책임의 무게를 줄여주면서도 동시에 희망의 공간을 만들어줍니다.
현실과 동떨어진 미래는 회피일 뿐
물론 주의할 점도 있습니다. 너무 말도 안 되는 상황을 상상하며 "저는 언젠가 저렇게 될 거야"라고 생각하며 산다면, 그건 현실에 대한 회피 밖에 되지 않습니다.
저도 처음 자기 개발을 시작할 때 이런 실수를 했습니다. 아무런 노력 없이 성공한 사람들의 결과만 보며 막연히 동경했던 거죠. 그때는 '언젠가'가 정말 공허한 말이었습니다.
하지만 현재와 관련되어 제가 미래를 위한 노력을 실제로 하고 있을 때는 달랐습니다. 오늘 공부한 것이 내일의 제 실력이 되고, 오늘 쌓은 경험이 미래의 저를 만든다는 걸 체감했습니다. 그럴 때 '언젠가'라는 말은 단순한 위로가 아니라 실제로 다가올 현실이 됩니다.
균형 잡힌 시선으로 지금과 언젠가를 바라보기
결국 인간은 현재와 미래 사이에서 균형을 찾는 존재인 것 같습니다. 지금만 보면 답답하고, 미래만 보면 공허합니다. 저는 이 둘을 연결하는 게 바로 '노력'이라고 생각합니다.
미래를 믿는 마음은 자연스럽지만, 그 믿음이 현재를 대신할 수는 없습니다. 저는 '언젠가'라는 말을 원동력으로 삼되, 그 언젠가를 만들기 위해 지금 무엇을 할 것인지 끊임없이 물어봅니다.
지금도 완벽하지 않고, 앞으로도 계속 부족할 겁니다. 하지만 그 부족함을 인정하면서도 더 나은 내일을 상상하는 것. 그리고 그 상상을 현실로 만들기 위해 오늘 할 수 있는 작은 일을 시작하는 것. 이것이 제가 찾은 '지금'과 '언젠가' 사이의 균형입니다.