타인의 성공 앞에서 우리는 진심 어린 축하와 묘한 불편함을 동시에 느낍니다. 저도 직장에서 같은 시험을 본 동료가 합격했을 때, 축하 메시지를 보내면서도 머릿속으론 '내가 실무는 더 잘하는데'라는 생각을 지울 수 없었습니다. 지금도 블로그를 운영하면서 비슷한 감정을 경험하고 있습니다. 함께 공부한 사람들이 저보다 먼저 애드센스 승인을 받았을 때, 축하하면서도 '내가 블로그에 대해 더 많이 아는데'라는 생각이 동시에 들었으니까요.
관계가 감정의 방향을 결정합니다
철학과 심리학은 인간이 타인과의 관계 속에서 자신을 이해한다고 설명합니다. 그런데 제 경험을 돌아보니 이 복합적 감정의 강도는 상대방과의 관계에 따라 확연히 달라졌습니다.
가볍게 아는 사람이나 친하지 않은 사람의 성공 앞에서는 시기와 질투가 더 강하게 올라왔습니다. 반면 친한 관계를 가진 사람에게는 축하와 부러움의 감정이 주를 이뤘습니다. 같은 성공 소식인데도 제 감정이 이렇게 다르게 반응한다는 게 신기하면서도 솔직히 불편했습니다.
심리학에서 말하는 사회적 비교 이론은 비슷한 위치에 있다고 느끼는 사람의 성공이 더 강한 비교를 유발한다고 설명합니다. 저와 같은 시험을 본 동료, 저와 같은 시기에 블로그를 시작한 사람들의 성공이 유독 제 마음을 흔들었던 이유입니다. 그들의 성취는 제 가능성을 보여주는 동시에, 제 현재 위치를 되돌아보게 만들었습니다.
비교 속에서 찾은 동기부여
'내가 지금 잘하고 있나?', '내가 하는 방향이 맞는 방향인가?' 이런 질문들이 머릿속을 가득 채울 때가 있었습니다. 처음엔 이게 부정적인 감정인 줄만 알았는데, 시간이 지나고 보니 상대방에 대한 부러움과 저 자신에 대한 걱정이 뒤섞인 자연스러운 반응이었습니다.
그러면서도 '나도 할 수 있어', '나도 언젠가 성공할 수 있어'라는 마음이 함께 생기더라고요. 실제로 동료의 진급 소식을 들은 후 저는 면접 준비에 더 집중했고, 다른 분들의 애드센스 승인 소식을 접한 뒤엔 제 블로그 콘텐츠를 다시 점검했습니다. 복합적인 감정이 오히려 구체적인 행동으로 이어진 겁니다.
일반적으로 타인의 성공 앞에서 느끼는 복합적 감정을 부정적으로만 보는 시각도 있지만, 제 경험상 이건 성장의 신호였습니다. 무조건 축하만 하는 것도, 무조건 질투만 하는 것도 아닌 중간 어딘가에서 저는 다음 단계로 나아갈 힘을 얻었으니까요.
타인의 성공을 복합적으로 느끼는 건 인간의 자연스러운 감정 구조입니다. 다만 모든 사람이 모든 성공에 대해 복합적으로 느끼는 건 아닙니다. 관계에 따라 온전한 축하만 전달하는 경우도 분명 많습니다. 저 역시 친한 친구의 성공 앞에서는 비교보다 기쁨이 훨씬 컸으니까요. 중요한 건 이 감정을 억누르기보다 이해하는 것입니다. 그 순간 복합적 감정은 비교에 갇히는 덫이 아니라, 다음 단계로 나아가게 하는 동력이 됩니다. 저는 아직도 노력하고 있고, 그 과정에서 타인의 성공은 제게 방향을 알려주는 이정표 역할을 하고 있습니다.