《하마터면 열심히 살 뻔했다》 — 열심히 사는 법만 읽던 내가, 정반대의 책을 만났다

돌아보면 저는 '열심히 사는 법'을 참 많이도 읽었습니다. 끈기를 기르라는 책, 아침을 정복하라는 책, 거인들의 습관을 따라 하라는 책까지. 성공한 사람들의 도구를 부지런히 수집하며 '나도 저렇게 살아야지' 다짐하곤 했죠. 그런 저에게 이 책의 제목은 살짝 도발처럼 다가왔습니다. 《하마터면 열심히 살 뻔했다》라니. 열심히 사는 게 미덕인 줄만 알았는데, 그걸 '하마터면'이라고 말하다니요.

저자 하완은 마흔을 앞두고 다니던 회사를 그만둡니다. 웹툰 작가이자 일러스트레이터인 그가 던지는 화두는 단순합니다. 아등바등 열심히만 사느라 정작 나를 잃어버린 건 아닐까? 부제처럼 붙은 '야매 득도 에세이'라는 말이 이 책의 톤을 잘 보여줍니다. 거창한 깨달음이 아니라, 어깨에 힘 빼고 툭툭 던지는 솔직한 이야기들이거든요.

열심히 살았는데, 왜 행복하지 않을까

이 책이 던지는 핵심 질문은 이겁니다. 우리는 왜 이렇게 열심히 사는데도 행복하지 않을까? 저자는 그 원인을 '열심히'라는 강박 자체에서 찾습니다. 남들이 정해놓은 성공의 기준을 좇아 앞만 보고 달리다 보면, 정작 내가 뭘 원하는지도 모른 채 지쳐버린다는 거죠.

인상적이었던 건 '노오력'에 대한 저자의 시선이었습니다. 열심히 하면 다 된다는 말은, 뒤집으면 안 되는 건 네가 노력을 안 해서라는 뜻이 되기도 합니다. 그렇게 모든 책임을 개인에게 떠넘기죠. 저자는 여기에 이의를 제기합니다.

노력하면 된다고? 노력해도 안 되는 게 세상엔 널려 있다.

사실 이 대목에서 저는 잠깐 멈칫했습니다. 제가 그동안 읽어온 자기계발서들이 하나같이 '노력'과 '끈기'를 외쳤으니까요. 그런데 생각해보면, 아무리 애써도 안 되는 일 앞에서 '내 노력이 부족했나' 자책하며 스스로를 갉아먹은 적이 저에게도 많았습니다. 이 책은 그 자책을 내려놓아도 괜찮다고 말해줍니다.

퇴사를 꿈꾸는 사람의 마음

이 책이 유독 저에게 와닿은 데는 이유가 있습니다. 저 역시 회사를 나와 저만의 길을 준비하고 있거든요. 그래서 저자가 사표를 던지기까지의 망설임과, 던진 뒤의 홀가분함과 불안이 뒤섞인 감정이 남 일 같지 않았습니다.

다만 오해하면 안 될 게 있습니다. 이 책은 '다들 회사 때려치우고 하고 싶은 것만 하며 살자'고 부추기는 책이 아닙니다. 저자는 퇴사가 정답이라 말하지 않습니다. 오히려 자신의 선택에 뒤따르는 불안을 솔직하게 드러내죠. 그가 말하는 건 남의 기준이 아니라 내 기준으로 살아보자는 것에 가깝습니다. 열심히 살든 설렁설렁 살든, 그 선택이 남의 눈치가 아니라 내 마음에서 나온 것이라면 그걸로 충분하다는 이야기요.

잘하지 않아도 괜찮다

가장 위로가 된 문장은 '잘하지 않아도 괜찮다'는 대목이었습니다. 우리는 무언가를 시작할 때부터 잘해야 한다는 부담에 짓눌립니다. 잘 못할 것 같으면 아예 시작조차 못 하죠. 저자는 그 강박을 내려놓으라고 말합니다.

좋아하는 일은 잘하지 않아도 괜찮다. 좋아하니까.

잘해야만 즐길 자격이 생기는 게 아니라, 좋아하면 그냥 하면 된다는 것. 결과가 신통찮아도 그 과정이 즐거웠다면 그걸로 된 겁니다. 그림을 그리든 글을 쓰든, 잘 그리고 잘 써야 한다는 압박을 내려놓는 순간 비로소 그 일이 다시 즐거워진다는 이야기가, 블로그에 서툰 글을 한 편씩 쌓아가는 저에게 조용한 응원이 되었습니다.

좋았던 점과 아쉬운 점

가장 좋았던 점은 편안함입니다. 잘난 척하며 가르치려 들지 않고, 자신의 찌질하고 게으른 모습까지 솔직하게 드러내며 '나도 그래, 너만 그런 거 아니야' 하고 어깨를 툭 쳐줍니다. 삽화가 곁들여져 술술 읽히고, 지친 날 부담 없이 펼치기 좋은 책이에요. 특히 성공과 성장을 다그치는 자기계발서에 지친 사람에게는 시원한 청량제 같습니다.

아쉬운 점도 있습니다. 이 책은 '어떻게 살아야 한다'는 해답을 주는 책이 아닙니다. 그래서 구체적인 방향이나 실천법을 원하는 사람에겐 다소 허전하게 느껴질 수 있어요. '열심히 안 해도 된다'는 메시지를 자칫 '아무것도 안 해도 된다'는 게으름의 변명으로 오독할 위험도 있고요. 저자가 말하는 건 노력의 포기가 아니라 강박의 내려놓음인데, 이 미묘한 차이를 놓치면 책을 편한 대로만 해석하게 됩니다. 그래서 이 책은 열심히 달려본 사람이 잠시 숨을 고를 때 읽어야 제값을 합니다. 애초에 달려본 적 없는 사람에겐 그저 달콤한 핑계가 될 수도 있으니까요.

번아웃이 온 분, 남들 기준에 맞추느라 지친 분, 그리고 저처럼 자기계발서를 잔뜩 읽고도 여전히 마음이 무거운 분께 권하고 싶습니다. 저는 이 책을 덮으며, 열심히 사는 것과 잘 사는 것이 늘 같지는 않다는 걸 새삼 깨달았습니다. 가끔은 힘을 빼는 것도 용기라는 것. 앞만 보고 달리던 걸음을 잠시 멈추고, 내가 지금 어디로 가고 있는지 돌아보는 것만으로도, 이 책을 읽은 값은 충분했습니다.

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개인적인 독서 경험과 감상을 담은 서평이며, 책의 모든 내용을 담고 있지는 않습니다.